다중작업의 신화: 왜 동시에 여러 일을 하면 효율이 떨어질까

여러 창을 동시에 켜놓고 일하며 통화하면서 이메일을 확인하고 회의 중에 메시지를 답하는 것이 효율적이라고 생각하십니까? 안타깝게도 이것은 거대한 착각입니다. 신경과학은 명확하게 말합니다. 인간의 뇌는 진정한 멀티태스킹이 불가능합니다. 우리가 멀티태스킹이라고 부르는 것은 실제로는 빠른 작업 전환일 뿐이며 이 과정에서 엄청난 인지적 비용을 지불하고 있습니다.

멀티태스킹의 정의와 신화

멀티태스킹이라는 용어는 1960년대 컴퓨터 과학에서 유래했습니다. 하나의 프로세서가 여러 작업을 동시에 처리하는 것처럼 보이지만 실제로는 작업들 사이를 매우 빠르게 전환하는 것입니다. 인간의 뇌도 마찬가지입니다.
스탠퍼드 대학교의 클리포드 나스 교수는 멀티태스킹에 대한 획기적인 연구를 수행했습니다. 그는 자칭 멀티태스킹의 달인들을 실험실로 초대했습니다. 이들은 스스로를 동시에 여러 일을 잘 처리하는 사람이라고 생각했습니다. 하지만 테스트 결과는 충격적이었습니다.
멀티태스킹을 자주 하는 사람들은 실제로 멀티태스킹 능력이 뛰어나지 않았습니다. 오히려 정반대였습니다. 이들은 집중력이 낮았고 관련 없는 정보를 걸러내는 능력이 떨어졌으며 작업 전환 속도도 느렸습니다. 멀티태스킹을 많이 할수록 단일 작업 수행 능력이 저하되었습니다.
나스 교수는 이렇게 말했습니다. "멀티태스킹을 자주 하는 사람들은 모든 것에 산만해집니다. 그들은 무엇이 중요하고 무엇이 중요하지 않은지 구별하지 못합니다." 이것이 멀티태스킹의 첫 번째 신화입니다. 연습하면 잘하게 된다는 것. 실제로는 연습할수록 더 나빠집니다.
두 번째 신화는 시간을 절약한다는 것입니다. 미시간 대학교의 심리학자 데이비드 마이어 교수의 연구에 따르면 작업 전환은 시간을 절약하지 않습니다. 오히려 20퍼센트에서 40퍼센트의 생산성 손실을 초래합니다. 두 가지 일을 번갈아 하면 각각 따로 했을 때보다 훨씬 더 오래 걸립니다.
세 번째 신화는 쉬운 일은 동시에 할 수 있다는 것입니다. 음악을 들으며 운동하거나 걸으면서 통화하는 것은 괜찮아 보입니다. 하지만 인지 부하가 낮은 활동이라도 동시에 하면 각각의 질이 떨어집니다. 브리티시컬럼비아 대학교 연구팀은 운동 중 스마트폰을 사용하면 운동 효과가 30퍼센트 감소한다는 것을 발견했습니다.

뇌과학이 밝힌 멀티태스킹의 불가능성

신경과학은 왜 진정한 멀티태스킹이 불가능한지 명확하게 설명합니다. 인간의 뇌에서 의식적 주의는 단일 채널 시스템입니다. 한 번에 하나의 인지적으로 요구되는 작업만 처리할 수 있습니다.
전전두엽 피질이 핵심입니다. 이 영역은 실행 기능을 담당하며 계획 의사결정 문제 해결을 처리합니다. MIT 신경과학자 얼 밀러 교수의 연구에 따르면 전전두엽 피질은 한 번에 하나의 복잡한 작업에만 완전히 집중할 수 있습니다.
두 가지 인지 작업을 동시에 하려고 하면 뇌는 빠르게 전환합니다. 이것을 작업 전환 비용이라고 부릅니다. 카네기멜론 대학교의 fMRI 연구는 작업을 전환할 때마다 뇌 활동의 공백이 생긴다는 것을 보여줍니다. 이 짧은 순간 동안 뇌는 이전 작업의 규칙을 비활성화하고 새 작업의 규칙을 활성화합니다.
이 전환 과정은 밀리초 단위로 빠르게 일어나지만 누적되면 상당한 시간 손실입니다. 하루 종일 작업을 전환하면 수백 번의 전환이 발생하고 각각 0.5초에서 2초의 지연이 생깁니다. 계산해보면 하루에 20분에서 80분을 작업 전환에 낭비하는 것입니다.
더 심각한 것은 인지적 비용입니다. 작업을 전환할 때마다 작업 기억에서 정보가 손실됩니다. 조지메이슨 대학교의 인지심리학자들은 작업 전환 후 이전 작업으로 돌아갈 때 평균 23분 15초가 걸려야 완전한 집중 상태를 회복한다는 것을 발견했습니다. 이것이 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스 글로리아 마크 교수의 유명한 연구 결과입니다.
주의 잔여 현상도 문제입니다. 작업을 전환해도 뇌의 일부는 여전히 이전 작업에 머물러 있습니다. 소피 르로이 교授가 명명한 이 현상은 새 작업에 완전히 집중하지 못하게 만듭니다. 이메일을 확인한 후 보고서 작성으로 돌아가도 뇌의 일부는 여전히 이메일을 생각하고 있습니다.

작업 전환의 숨겨진 비용

멀티태스킹의 진짜 비용은 눈에 보이지 않습니다. 하지만 연구 결과들은 충격적입니다.
생산성 손실이 가장 직접적입니다. 비즈니스 컨설팅 회사 베이시스포인트의 연구에 따르면 지식 노동자들은 업무 시간의 40퍼센트를 작업 전환에 사용합니다. 실제 생산적인 작업에 집중하는 시간은 60퍼센트에 불과합니다. 만약 멀티태스킹을 줄이면 같은 시간에 1.6배 더 많은 일을 할 수 있습니다.
오류율 증가도 심각합니다. 항공 안전 연구에 따르면 조종사가 여러 작업을 동시에 처리하려 할 때 실수가 3배 증가합니다. 의료 분야에서도 마찬가지입니다. 존스홉킨스 병원 연구팀은 간호사가 투약 중 방해를 받으면 약물 오류가 2배 증가한다는 것을 발견했습니다.
스트레스 수준이 급상승합니다. 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 연구에서 참가자들에게 심박수 모니터를 착용시키고 일상 업무를 관찰했습니다. 이메일을 자주 확인하고 작업을 자주 전환하는 사람들의 심박수가 지속적으로 높았습니다. 이들은 만성 스트레스 상태에 있었습니다.
창의성이 억제됩니다. 창의적 문제 해결은 깊은 집중 상태에서 일어납니다. 지속적인 작업 전환은 이러한 깊은 상태에 도달하지 못하게 만듭니다. 드렉셀 대학교 창의성 연구소의 fMRI 연구는 창의적 통찰의 순간에 특정 뇌파 패턴이 나타나는데 이것은 방해받지 않는 집중 상태에서만 발생한다는 것을 보여줍니다.
기억력이 저하됩니다. 작업 기억은 제한된 용량을 가지고 있습니다. 여러 작업 사이를 전환하면 각 작업의 정보를 장기 기억으로 전환할 시간이 없습니다. 맥길 대학교 신경과학 연구에 따르면 멀티태스킹 중에는 새로운 정보의 기억 보유율이 50퍼센트 이상 감소합니다.
의사결정 질이 떨어집니다. 코넬 대학교 경영대학원 연구팀은 멀티태스킹 상태에서 내린 결정이 충분한 시간을 들인 결정보다 질적으로 열등하다는 것을 발견했습니다. 빠른 결정이 아니라 성급하고 깊이 없는 결정이 되는 것입니다.
현대 직장 환경의 멀티태스킹 강요
문제는 현대 직장 환경이 멀티태스킹을 강요한다는 것입니다. 오픈 오피스 끊임없는 이메일 메신저 알림 회의 등이 집중을 방해합니다.
평균적인 사무직 노동자는 3분마다 한 번씩 방해를 받습니다. 유니버시티 칼리지 런던의 연구에 따르면 직장인들은 하루에 평균 87번 작업을 전환합니다. 이것은 6분마다 한 번씩 다른 일로 옮겨간다는 의미입니다.
이메일이 가장 큰 방해 요소입니다. 맥킨지 글로벌 연구소의 조사에 따르면 지식 노동자들은 업무 시간의 28퍼센트를 이메일 읽고 답장하는 데 사용합니다. 하루 8시간 중 2시간 15분입니다. 더 심각한 것은 이메일을 확인할 때마다 작업 전환이 발생한다는 점입니다.
회의도 문제입니다. 하버드 비즈니스 스쿨 연구에 따르면 중간 관리자는 업무 시간의 35퍼센트를 회의에 사용합니다. 더욱이 회의 참석자의 73퍼센트가 회의 중 다른 일을 한다고 인정했습니다. 노트북으로 이메일을 보거나 스마트폰으로 메시지를 확인합니다.
오픈 오피스는 집중을 거의 불가능하게 만듭니다. 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 환경 심리학 연구에 따르면 오픈 오피스 직원들은 개인 사무실 직원들보다 70퍼센트 더 자주 방해를 받습니다. 생산성은 15퍼센트 낮고 스트레스는 높습니다.
문화적 압력도 있습니다. 즉각적인 응답을 기대하는 문화에서 이메일이나 메시지를 빨리 답하지 않으면 무례하거나 비효율적으로 보입니다. 하지만 프린스턴 대학교 심리학과 연구는 즉각 응답이 실제로 업무 성과를 향상시키지 않는다는 것을 보여줍니다.

여성과 남성의 멀티태스킹 능력 차이

흔히 여성이 남성보다 멀티태스킹을 잘한다는 믿음이 있습니다. 과학적 증거는 무엇을 말할까요?
펜실베이니아 대학교 의과대학의 대규모 뇌 영상 연구는 남녀 뇌의 연결성에 차이가 있음을 발견했습니다. 여성의 뇌는 좌우 반구 사이의 연결이 더 강하고 남성의 뇌는 반구 내부의 전후 연결이 더 강합니다. 이론적으로 이것은 여성이 동시에 여러 정보를 통합하는 데 약간 유리할 수 있습니다.
그러나 헤르티 스쿨 오브 거버넌스의 실제 멀티태스킹 테스트는 다른 결과를 보여줍니다. 수백 명의 남녀에게 동시에 여러 작업을 수행하게 했을 때 성별에 따른 유의미한 차이가 없었습니다. 남성과 여성 모두 멀티태스킹 시 비슷한 수준의 성능 저하를 보였습니다.
스웨덴 예테보리 대학교의 연구도 비슷한 결론에 도달했습니다. 8000명 이상을 대상으로 한 연구에서 멀티태스킹 능력에 성별 차이가 없었습니다. 오히려 개인차가 성별 차이보다 훨씬 컸습니다.
그렇다면 왜 이런 믿음이 생겼을까요? 사회학자들은 여성이 전통적으로 가사와 육아라는 동시 다발적 요구를 처리해야 했기 때문이라고 설명합니다. 하지만 이것은 진정한 멀티태스킹이 아니라 빠른 작업 전환과 우선순위 관리 능력입니다. 런던 정경대학 사회학과 연구는 이것을 확인했습니다.
결론은 명확합니다. 성별과 무관하게 인간의 뇌는 진정한 멀티태스킹이 불가능합니다. 남성이든 여성이든 동시에 여러 인지 작업을 처리하려 하면 효율이 떨어집니다.

예외: 자동화된 작업과 멀티태스킹

모든 작업 조합이 불가능한 것은 아닙니다. 뇌과학은 특정 조건에서 동시 수행이 가능함을 보여줍니다.
자동화된 작업은 의식적 주의를 거의 요구하지 않습니다. 걷기 숨쉬기 같은 기본 동작은 뇌의 자동 처리 시스템이 담당합니다. 이러한 작업을 하면서 다른 인지 작업을 하는 것은 가능합니다. 걸으면서 대화하거나 조깅하면서 팟캐스트를 듣는 것이 이에 해당합니다.
하지만 자동화된 작업도 복잡해지면 간섭이 발생합니다. 노스웨스턴 대학교 운동과학과 연구는 걷기 속도가 빨라지거나 지형이 복잡해지면 동시 인지 작업의 성능이 떨어진다는 것을 보여줍니다. 빠르게 걷거나 계단을 오르면서 복잡한 대화를 하기 어려운 이유입니다.
다른 감각 채널을 사용하는 작업들은 간섭이 적습니다. 시각 작업과 청각 작업을 동시에 하는 것이 두 개의 시각 작업을 하는 것보다 쉽습니다. 서던캘리포니아 대학교 신경과학 연구는 이것을 뇌 영상으로 확인했습니다. 시각 피질과 청각 피질은 독립적으로 작동할 수 있습니다.
그래서 음악을 들으며 작업하는 것이 가능합니다. 다만 가사가 있는 음악은 언어 처리 영역을 활성화하여 읽기나 쓰기와 간섭할 수 있습니다. 웨일즈 대학교 연구에 따르면 기악 음악은 집중에 방해가 되지 않지만 가사가 있는 음악은 언어 작업 성능을 10퍼센트 저하시킵니다.
운전은 흥미로운 경우입니다. 숙련된 운전자에게 운전은 상당 부분 자동화되어 있습니다. 그래서 운전하면서 대화하는 것이 가능합니다. 하지만 버지니아 공대 교통연구소의 데이터는 운전 중 휴대폰 사용이 사고 위험을 23배 증가시킨다는 것을 보여줍니다. 운전이 복잡해지는 순간 자동화가 깨지고 의식적 주의가 필요해집니다.

싱글태스킹으로의 전환: 실천 전략

멀티태스킹의 환상에서 벗어나 싱글태스킹을 실천하는 구체적인 방법을 알아봅시다.
시간 블록 기법이 가장 효과적입니다. 하루를 큰 블록으로 나누고 각 블록에서 하나의 주요 작업만 합니다. 칼 뉴포트가 제안하는 딥워크 블록은 최소 90분입니다. 이 시간 동안 이메일 메시지 전화를 모두 차단하고 하나의 프로젝트에만 몰입합니다.
배치 처리를 활용하세요. 비슷한 작업들을 모아서 한꺼번에 처리합니다. 이메일은 하루에 세 번 정해진 시간에만 확인하고 한 번에 모두 처리합니다. 전화도 오전 한 번 오후 한 번 몰아서 걸고 받습니다. 작업 전환 횟수를 줄이는 것이 핵심입니다.
단일 모니터를 사용하세요. 여러 모니터가 생산성을 높인다는 믿음이 있지만 유타 대학교 연구는 반대 결과를 보여줍니다. 여러 화면은 오히려 주의를 분산시킵니다. 한 번에 하나의 창만 전체 화면으로 띄우세요.
알림을 완전히 끄세요. 컴퓨터와 스마트폰의 모든 알림을 비활성화합니다. 시각적 청각적 진동 알림 모두입니다. 칼텍 신경과학 연구에 따르면 알림이 울리지 않아도 알림이 올 수 있다는 기대만으로 주의가 분산됩니다.
회의를 재구성하세요. 회의 시간을 짧게 하고 명확한 안건을 정하고 노트북과 스마트폰을 금지하세요. 아마존의 제프 베조스는 회의에서 전자 기기를 허용하지 않습니다. MIT 슬론 경영대학원 연구는 이것이 회의 효율을 35퍼센트 향상시킨다는 것을 보여줍니다.
물리적 환경을 조성하세요. 집중 작업을 할 때는 문을 닫고 헤드폰을 쓰고 방해금지 표시를 걸어두세요. 동료들에게 특정 시간에는 방해하지 말아달라고 요청하세요. 마이크로소프트 연구소의 조사에 따르면 물리적 신호만으로도 방해가 70퍼센트 감소합니다.
2분 규칙을 적용하세요. 새로운 작업이나 메시지가 들어왔을 때 2분 이내에 끝낼 수 있으면 즉시 처리하고 그렇지 않으면 나중으로 미루세요. 데이비드 앨런의 GTD 시스템에서 나온 이 원칙은 작업 전환을 최소화합니다.

조직 차원의 싱글태스킹 문화

개인의 노력만으로는 부족합니다. 조직 전체가 싱글태스킹을 지원해야 합니다.
즉각 응답 기대를 버려야 합니다. 이메일이나 메시지에 몇 시간 내에 답하는 것이 정상이라는 문화를 만드세요. 하버드 비즈니스 스쿨 레슬리 펄로 교수의 연구는 예측 가능한 오프 시간을 제공하는 회사에서 직원 만족도와 생산성이 모두 향상되었음을 보여줍니다.
집중 시간을 제도화하세요. 인텔은 조용한 시간 프로그램을 도입했습니다. 매일 오전 특정 시간에는 회의 이메일 방문을 금지합니다. 이 시간 동안 직원들은 방해받지 않고 깊은 작업에 집중합니다. 결과는 놀라웠습니다. 엔지니어들의 생산성이 평균 71퍼센트 향상되었습니다.
회의를 줄이세요. 페이스북의 마크 저커버그는 수요일을 노 미팅 데이로 지정했습니다. 이날은 회의가 없어 모두가 깊은 작업에 집중할 수 있습니다. 직원들은 이날을 일주일 중 가장 생산적인 날로 꼽습니다.
비동기 커뮤니케이션을 장려하세요. 즉각적인 응답이 필요하지 않은 대부분의 경우 이메일이나 프로젝트 관리 도구를 사용하세요. 슬랙 같은 실시간 메신저는 긴급한 경우로 제한하세요. 베이스캠프의 창업자 제이슨 프라이드는 회사에서 실시간 채팅을 거의 사용하지 않습니다.
오픈 오피스를 재고하세요. 완전한 개인 사무실이 어렵다면 최소한 조용한 구역을 만드세요. 전화나 대화가 금지되는 공간입니다. 옥스퍼드 이코노믹스 연구는 조용한 집중 공간을 제공하는 것이 직원당 연간 11000달러의 생산성 향상을 가져온다고 추정합니다.

멀티태스킹 중독에서 벗어나기

멀티태스킹은 일종의 중독입니다. 작업을 전환할 때마다 약간의 도파민이 분비되어 새로움의 느낌을 줍니다. 이것이 우리를 계속 전환하게 만듭니다.
첫 주는 금단 증상이 있습니다. 싱글태스킹을 시작하면 불안하고 초조하고 뭔가 놓치는 것 같은 느낌이 듭니다. 이것은 정상입니다. 버몬트 대학교 중독 연구소의 연구에 따르면 행동 중독의 금단 증상은 3일에서 7일 지속됩니다.
지루함을 견디는 연습이 필요합니다. 멀티태스킹의 지속적인 자극에 익숙해진 뇌는 하나의 작업만 하는 것을 지루하게 느낍니다. 하지만 이 지루함을 넘어서면 깊은 몰입 상태에 도달합니다. 시카고 대학교 심리학자 칙센트미하이가 말하는 플로우 상태입니다.
성과를 추적하세요. 싱글태스킹을 실천한 날과 그렇지 않은 날의 생산성을 비교하세요. 대부분의 사람들은 2주 내에 명확한 차이를 발견합니다. 싱글태스킹 날에 더 많은 일을 더 높은 품질로 완성합니다.
작은 승리를 축하하세요. 처음으로 90분 동안 방해받지 않고 집중했을 때 자신을 칭찬하세요. 이메일 확인 횟수를 하루 10번에서 3번으로 줄였을 때 성취감을 느끼세요. 긍정적 강화가 습관을 굳힙니다.

결론: 깊이의 시대로

우리는 멀티태스킹의 시대에서 깊이의 시대로 전환해야 합니다. 동시에 많은 것을 하는 것이 아니라 중요한 것을 깊이 하는 것이 21세기의 경쟁력입니다.
스탠퍼드 대학교의 클리포드 나스 교수는 생전에 이렇게 말했습니다. "멀티태스킹을 자주 하는 사람들은 모든 면에서 능력이 떨어집니다. 이것은 매우 우려스러운 일입니다." 그의 경고를 진지하게 받아들여야 합니다.
멀티태스킹의 신화를 버리세요. 당신은 동시에 여러 일을 잘할 수 없습니다. 아무도 할 수 없습니다. 대신 한 번에 하나씩 완전히 집중해서 하세요. 역설적으로 이것이 더 많은 것을 더 잘하는 방법입니다.
오늘부터 싱글태스킹을 실천하세요. 90분 동안 하나의 프로젝트에만 몰입하세요. 알림을 끄고 문을 닫고 깊이 들어가세요. 그 90분이 하루 종일 멀티태스킹한 것보다 더 가치 있는 성과를 낼 것입니다.
집중력은 근육과 같습니다. 사용할수록 강해집니다. 멀티태스킹은 이 근육을 약화시킵니다. 싱글태스킹은 강화시킵니다. 선택은 당신의 몫입니다.