[제주/衣] 태양과 바람이 빚은 붉은 대지의 옷, '갈옷'의 과학

 

서론: 제주의 흙을 닮은 붉은 옷, 할망의 등 뒤에서 맡던 그 냄새

한여름 제주의 밭담 사이를 걷다 보면, 검은 현무암과 대비되는 붉은 갈색의 옷을 입고 일하시는 어르신들을 쉽게 마주칠 수 있습니다. 육지 사람들에게는 낯선 풍경일지 모르지만, 제주에서 나고 자란 저에게 그 붉은 옷, **'갈옷'**은 유년 시절의 향수 그 자체입니다.

어린 시절, 밭일을 마치고 돌아오신 할머니의 품에 안기면 특유의 빳빳한 감촉과 함께 풋내 섞인 흙냄새가 났습니다. 그땐 그 옷이 왜 그렇게 뻣뻣하고 투박한지 몰랐습니다. 그저 "이걸 입어야 시원하다"는 어른들의 말씀이 이해되지 않았죠. 하지만 성인이 되어 다시 만난 갈옷은 단순한 작업복이 아니었습니다. 그것은 습하고 무더운 제주의 여름을 견디기 위해, 그리고 거친 가시덤불 속에서 몸을 보호하기 위해 제주 사람들이 고안해 낸 **'입는 과학'**이자 **'제주의 땅을 입는 행위'**였습니다.

오늘 [제주문화연구소]에서는 제주의 '의(衣)'를 대표하는 갈옷에 대해 이야기합니다. 풋감(땡감) 하나로 만들어내는 천연 염색의 마법, 그리고 그 속에 숨겨진 놀라운 기능성을 현대적 시각으로 재해석해 봅니다.

 

Tip: 최근 천연 염색 트렌드와 함께 '슬로 패션'으로 주목받는 갈옷의 매력을 발견해 보세요.

 

1. 물 귀한 화산섬의 지혜: 왜 하필 '감'이었을까?

제주는 화산 지형 탓에 물이 귀했습니다. 땀을 많이 흘리는 노동의 현장에서 매번 옷을 빨아 입는 것은 큰 사치이자 고역이었죠. 게다가 비누가 흔치 않던 시절, 땀에 젖은 옷은 금방 상하거나 악취가 나기 십상이었습니다.

이 문제를 해결해 준 구세주가 바로 집 마당마다 심겨 있던 토종 감나무였습니다. 제주 재래종 감은 크기가 작고 맛이 떫어 그냥 먹기에는 적합하지 않았지만, 그 떫은맛을 내는 '타닌(Tannin)' 성분이야말로 최고의 천연 방부제였습니다.

선조들은 7~8월경, 아직 익지 않은 파란 풋감을 으깨어 즙을 내고, 그 즙에 옷감을 적신 뒤 뜨거운 태양 아래 말렸습니다. 이 과정을 통해 탄생한 갈옷은 땀에 젖어도 옷감이 몸에 달라붙지 않고, 며칠을 입어도 쉰내가 나지 않았습니다. 물이 귀하고 노동이 고된 제주에서 갈옷은 선택이 아닌 '생존을 위한 필수품'이었던 셈입니다.

2. 제주의 '고어텍스': 타닌과 태양이 만들어낸 기능성

현대인들은 등산이나 운동을 할 때 비싼 기능성 의류(고어텍스, 쿨맥스 등)를 찾습니다. 하지만 제주 사람들은 이미 수백 년 전부터 그에 못지않은 하이테크 의류를 입고 있었습니다. 갈옷의 기능성은 현대 과학으로 분석해 봐도 놀라울 정도입니다.

• 통기성과 청량감: 감즙이 섬유 올 하나하나를 코팅하면서 표면이 풀을 먹인 듯 빳빳해집니다. 덕분에 옷이 피부에 닿는 면적이 줄어들어 바람이 숭숭 통하고, 땀을 흘려도 끈적이지 않습니다.
• 자외선 차단 및 방수: 짙은 갈색은 자외선을 효과적으로 차단하여 뙤약볕 아래서 일하는 농부들의 피부를 보호했습니다. 또한, 코팅 효과 덕분에 가벼운 빗방울이나 이슬은 털어내면 그만이었습니다.
• 항균 및 방충: 타닌 성분은 균의 번식을 막아줍니다. 상처가 나도 덧나지 않게 하고, 밭일할 때 진드기나 벌레가 달라붙는 것을 막아주었죠.
• 내구성: "갈옷은 찢어지면 찢어졌지, 해지지는 않는다"는 말이 있습니다. 감물을 들인 천은 가죽처럼 질겨져서 거친 가시덤불이나 현무암에 긁혀도 쉽게 상하지 않습니다.

3. 바래야 비로소 색이 된다: '바램'의 미학

갈옷을 만드는 과정을 제주말로는 **'감물 들인다'**라고 합니다. 하지만 단순히 물감에 담갔다 빼는 염색과는 차원이 다릅니다. 갈옷의 색은 감즙이 아니라 **'태양'**이 완성하기 때문입니다.

감즙을 먹인 천을 햇볕이 쨍쨍한 자갈밭이나 풀밭 위에 넓게 펴 널어둡니다. 그리고 마르면 다시 물을 뿌려주기를 수차례 반복합니다. 이 과정을 **'바램(Baraem)'**이라고 합니다. 자외선과 산소를 만나 타닌이 산화되면서 처음엔 연한 살구색이었던 천이 점차 짙은 갈색, 나중에는 붉은 황토색으로 변해갑니다.

재미있는 것은 날씨와 바람, 그리고 널어둔 땅의 기운에 따라 집집마다 갈옷의 색감이 미묘하게 다르다는 점입니다. 어떤 집은 짙은 초콜릿색이 나고, 어떤 집은 붉은 벽돌색이 납니다. 인공 염료로는 흉내 낼 수 없는, 오직 제주의 자연만이 빚어낼 수 있는 '우연의 색'입니다. 그래서 제주 사람들은 갈옷을 볼 때 **"해를 입었다"**고 표현하기도 합니다.

 

4. 작업복에서 슬로 패션으로: 가장 제주다운 색(色)

과거에 갈옷은 가난과 노동의 상징이기도 했습니다. 육지로 유학 간 학생들이 부모님이 보내주신 갈옷이 부끄러워 입지 않았다는 일화도 종종 들려옵니다. 너무나 흔하고 투박했기에 그 가치를 몰라봤던 것이죠.

하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌습니다. 친환경과 웰빙이 전 세계적인 화두가 되면서, 화학 약품을 전혀 쓰지 않는 갈옷은 최고의 '에코 패션'으로 각광받고 있습니다. 인사동 갤러리나 백화점에서 고급 천연 염색 의류로 팔리기도 하고, 생활 한복이나 모자, 가방 등 다양한 디자인으로 재해석되고 있습니다.

제주의 붉은 흙(화산회토)을 닮은 갈옷의 색감은 보면 볼수록 편안하고 깊이가 있습니다. 화려하지 않지만 질리지 않고, 낡을수록 멋스러운 색. 가장 제주다운 색을 꼽으라면 저는 주저 없이 이 갈옷의 빛깔을 꼽겠습니다.

5. 결론: 자연을 거스르지 않고 입는 법

제주의 돌담이 바람을 거스르지 않고 길을 내어주었다면, 제주의 갈옷은 태양을 피하지 않고 오히려 그 태양을 품어 옷을 완성했습니다. 자연을 정복의 대상이 아니라 공존의 파트너로 여겼던 제주 선조들의 지혜가 의생활에도 고스란히 녹아있는 것입니다.

이번 여름, 제주 여행을 계획하신다면 시장이나 공방에 들러 갈옷으로 만든 소품 하나쯤 구경해 보시는 건 어떨까요? 빳빳한 감촉을 손끝으로 느끼며, 뜨거운 태양 아래서 가족을 위해 땀 흘렸던 제주 어머니, 아버지들의 강인한 사랑을 떠올려 보시길 바랍니다.

여러분은 '갈색' 하면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 가을의 낙엽? 아니면 커피? 제주 사람들에게 갈색은 '여름의 치열한 생명력'의 색이랍니다.

 

다음 [제주문화연구소] 시간에는 제주의 의식주 중 마지막, '식(食)'에 대한 이야기를 나눕니다. 척박한 땅과 거친 바다가 내어준 재료로 차려낸 소박하지만 위대한 밥상, '몸국과 돼지고기: 혼례와 잔치의 미학' 편으로 찾아오겠습니다. 잊혀가는 제주의 맛을 찾아 떠나는 여정에 함께해 주세요.